Ein Fermenter, oft auch Bioreaktor genannt, ist ein zentraler Bestandteil einer Biogasanlage, in dem organische Substanzen unter anaeroben Bedingungen abgebaut werden, um Biogas zu produzieren. Dieses Biogas besteht hauptsächlich aus Methan und Kohlendioxid und kann zur Energiegewinnung genutzt werden. Die genaue Funktionsweise und der Aufbau von Fermentern können je nach Anlagentyp und verarbeitetem Substrat variieren.

Funktionsweise eines Fermenters

In einem Fermenter werden Biomasse oder organische Abfälle durch Mikroorganismen in Abwesenheit von Sauerstoff abgebaut. Dieser Prozess, bekannt als anaerobe Digestion oder Fermentation, läuft in mehreren Phasen ab:

• Hydrolyse: Komplexe organische Verbindungen wie Proteine, Fette und Kohlenhydrate werden in einfachere Moleküle zerlegt.
• Acidogenese: Die einfachen Moleküle werden weiter zu flüchtigen Fettsäuren, Alkoholen, Wasserstoff und Kohlendioxid abgebaut.
• Acetogenese: Die flüchtigen Fettsäuren werden in Essigsäure, zusätzliches Wasserstoffgas und Kohlendioxid umgewandelt.
• Methanogenese: In der letzten Phase produzieren methanogene Bakterien aus den Produkten der Acetogenese sowie aus Wasserstoff und Kohlendioxid das Methan, welches den Hauptbestandteil des Biogases bildet.

Konstruktion und Arten von Fermentern

Fermenter in Biogasanlagen können verschiedene Formen und Größen haben, abhängig von der Kapazität der Anlage und der Art des verarbeiteten Materials. Sie können aus Beton, Stahl oder anderen korrosionsbeständigen Materialien gefertigt sein, um die Langlebigkeit und Sicherheit zu gewährleisten. Es gibt verschiedene Arten von Bioreaktoren:

• Durchfluss-Fermenter: In diesen Anlagen wird kontinuierlich frisches Substrat zugeführt und gleichzeitig verarbeitetes Material entfernt. Sie eignen sich besonders für große Anlagen.
• Batch-Fermenter: Diese Fermenter werden mit einer bestimmten Menge an Substrat gefüllt, welches dann vollständig abgebaut wird, bevor neues Material hinzugefügt wird.
• Plug-Flow-Fermenter: Hier wird das Substrat an einem Ende zugeführt und bewegt sich langsam zum anderen Ende, wo das fertige Biogas gesammelt wird.

Herausforderungen und Überlegungen

Die effiziente und effektive Nutzung eines Fermenters hängt von verschiedenen Faktoren ab:

• Temperatursteuerung: Die Temperatur muss sorgfältig geregelt werden, da sie die Aktivität der Mikroorganismen beeinflusst.
• pH-Wert und chemische Zusammensetzung: Der pH-Wert und die chemische Zusammensetzung des Substrats müssen überwacht und angepasst werden, um optimale Bedingungen für die Mikroorganismen zu schaffen.
• Mischung: Eine gleichmäßige Mischung des Substrats im Fermenter ist wichtig, um „tote Zonen“ zu vermeiden, in denen der Abbau ineffizient ist.

Fazit

Fermenter oder Bioreaktoren sind essenzielle Bestandteile einer Biogasanlage, die den anaeroben Abbau organischer Substanzen ermöglichen und damit zur nachhaltigen Energiegewinnung beitragen. Ihre effektive Gestaltung und Betrieb erfordern ein tiefes Verständnis der biologischen und chemischen Prozesse, die während der Fermentation stattfinden.